【図解】わかりやすい核酸医薬：RNA干渉とRNAi治療薬【ノーベル賞の医薬品応用】

RNAi治療薬耳慣れない薬ですよね。
でもそんなRNAi治療薬は最近の創薬のトレンドの一つでして
非常に多くの研究がなされています。
(すでに日本初のsiRNA核酸医薬も登場しています。)

なかなか専門的な分野ですので、少々小難しいですが、
今後必ず話題になる分野です。
本当に薬の世界が変わりうる技術の一つです。

RNA干渉ってなに？

この医薬品を語る上で欠かせないのが
RNA干渉（RNA interference）です。
RNAi治療薬(siRNA核酸医薬)は
この現象を応用して創薬されています。

 

 

発見と役割

RNA干渉自体も比較的新しい内容で
昭和生まれの多くは、
学校で,ほとんど触れていないと思われます。

発見は1998年。約20年前です。
後に発見者の
アンドリュー・ファイヤーと
グレイグ・メローは
ノーベル生理学・医学賞を
受賞しています。

基本的には
ウイルス防御や遺伝子発現の抑制に使われていると
考えられている現象です。
実際に昆虫、植物、菌類では
ウイルス防御として活用されていることが分かっています。

ウイルスを倒すために生物が身に着けたテクニックです。
なんだか新型コロナウイルスにも期待できそうですよね。

人間等の哺乳類では厳密には
違うメカニズム(miRNA)で遺伝子抑制を行っていますが、
昆虫等で使われるsiRNAを使ったところ、
同じくRNA干渉を起こすことが判りました。

mRNAとRNA干渉の概要

RNA干渉を一言でいうと、

 

ちょっと雑にいいすぎました…
もうちょっと詳しく紹介します。

まず「mRNAが分解される」ここを解説します。
mRNAはメッセンジャーRNAと呼びます。
その名の通り伝令が仕事です。

生物はすべからく、タンパク質を作っています。
つくるタンパク質をラインナップしたカタログがDNAです。

カタログであるDNAはタンパク質を作る際に
DNA→ｍRNA→タンパク質の順番で作成します。

直接作成はせず、伝令役を介して
タンパク質のカタログ情報写し取らせて
作成工場(リボソーム)に送って作ります。

前述の通り
ｍRNAはDNAから写し取ったタンパク質情報の伝令役です。
まさにメッセンジャーです。

RNA干渉はこの伝令役mRNAを分解する為、
タンパク質工場にカタログ情報が伝わらなくなり、

タンパク質を作ることができない
＝遺伝子発現が抑制されることになります。

ここは比較的簡単かもしれません。
問題は次です。
「二本鎖RNAと相補的な塩基配列を持つ」の部分です。

二本鎖RNA…RNAって基本的に一本鎖なのですが、
RNA干渉においては特別な二本鎖のRNAが登場します。
dsRNA（Double-stranded RNA）とも言います。

RNAって4つのパーツ(塩基)で構成されてまして、それぞれ

1. アデニン(A)
2. ウラシル(U)
3. シトシン(C)
4. グアニン(G)

といいます。

AとUの関係、CとGの関係を
}それぞれ相補性があるといいます。

簡単に図式しますがmRNAが
以下の並びでパーツが並ぶとすると
塩基配列と相補的な塩基配列の関係は
以下になります。

AUAUUGCUUCGAUU配列を持つ
RNAをターゲットにしたds RNAは

こんな形になります！
mRNAと同じ塩基配列も持っていますね。

まとめますと

二本鎖RNAと相補的な塩基配列を持つmRNAが
分解される現象とは
mRNAに組み合わさる塩基配列をもった二本鎖RNAによって
mRNAが分解されて遺伝子発現が抑制される現象を
示しています。

説明しても長いですね。
同じ塩基配列を持った二本鎖RNAによって
mRNAが分解されるくらいでいいかもしれません。

RNA干渉のメカニズム

すこしマニアックになりますが、ここで初めて

siRNA
（small interfering RNA）

が登場します。かなり端折りますが以下、
概要図を見てもらえば、RNA干渉の全体の流れは確認できます。

RNA干渉のメカニズム概要図

解説しますと

1. 細胞内に取り込まれた2本鎖RNA(dsRNA)がDicerという
   酵素によって短い一本鎖RNA(siRNA)に分解される。
2. siRNAはArgonauteタンパク質というRNAを切断する
   酵素と結合しRISCという複合体を形成する。
3. RISCがsiRNAをガイド役に使い
   ターゲットmRNAを特異的に認識し結合する。
4. ターゲットRNAがRISCの切断酵素によって
   特異的に切断される→遺伝子発現(タンパク質合成)
   が妨げたげられる。
5. RISCは次のターゲットを探す
   …RISCが破壊されるまで以下繰り返し

既に発売されているオンパットロという薬に
作用機序動画がありますので、リンクを貼っておきます。
図と合わせて確認頂ければ、
よりわかりやすくなるかと思います。

1. 二本鎖RNAが分解されて小さなsiRNAに変化、
   siRNAと切断酵素が合体。
2. それがターゲットのｍRNAと結合して破壊する。

短くするとこんな感じです。これくらいで十分です。

ウイルスの多くはRNAが主体ですので、
生物は相補的なsiRNAを使ってウイルスを認識し
破壊するテクニックを磨いてきたわけです。

RNAi治療薬(siRNA核酸医薬)と課題

最後に、RNAi治療薬とその課題について紹介します。

RNAi治療薬(siRNA核酸医薬)

siRNAは非常に短い塩基配列でして、
合成が比較的簡単というメリットがあります。

さらにターゲットのRNA塩基配列が判明していれば、
すぐに作成することが出来ます。
そして作られたsiRNAは
確実にターゲットRNAを破壊します。

効果的な影響を及ぼすRNAがわかり、
塩基配列も判明すれば、
確実に薬効を示す物質が作れるわけです。
通常の薬とはここが大きく違います。

通常の薬はターゲットを発見してから
有効物質を探索したり、デザインしたりしますが、
RNAi治療薬であれば、
ターゲットRNAの発見≒有効物質の発見
となります！

つまり新種のウイルスに感染した細胞が作る
mRNAを発見し塩基配列を特定し
相補的なsiRNAを作れば、
ウイルスの遺伝子発現を抑えて
増殖を防ぐ事が可能なのです。

その他にも異常遺伝子が原因となる遺伝病も
コントロールが可能になります。

RNAi治療薬の課題、DDS

夢の技術ですが、そんなに簡単では当然ありません。

RNA配列さえわかっていれば、
薬効を示す物質の創造は通常の創薬より簡単であることは確かです。
しかし、最大の問題は
どうやってsiRNAを届けるか
というところにあります。

狙った場所に薬を届けるシステム
(ドラックデリバリーシステム:DDS)
には常に課題が付きまとっています。

siRNAって
細胞に簡単にとりこまれない
&壊れやすい特徴を有していまして、
血中に入れてもなかなか取り込まれず、
薬効を発揮しません。

それでも、研究はすすめられ、
現在承認されている薬(オンパットロ)は
脂質ナノ粒子（mRNAワクチンも同じです）
というものを使うことで、
壊れにくく血管から肝細胞に取り込まれやすく
装飾されています。

他にも特定の受容体に薬が取り込まれやすくなるように
siRNAを装飾するコンジュゲートという技術も
研究されていまして、

新型コロナウイルス第1波の際には
Alnylam社とVir社はこのコンジュゲートをつかって
肺に到達しやすいRNAi治療薬(siRNA核酸医薬)を
開発&発見しています。
有効物質の発見の速さは従来の医薬品では考えられません。

通常の創薬とは異なり、有効物質の発見よりも、
狙った部位に到達させる方法をより考えなければいけないことが
RNAi治療薬の開発難易度を上昇させています。

ちなみに
文部科学省科学技術・学術政策研究所が出している
第11回科技予測調査2019では
『目的とする組織・機関への送達と
細胞内ドラックデリバリーシステム(DDS)技術を
実現させる核酸医薬品』の
科学技術的 実現時期は2028年
社会的 実現時期は2030年
とされています。

これが出来れば最大の問題が解消され
一気に薬としての開発が進みます。

まとめ

RNA干渉とRNAi治療薬いかがでしょうか？
すっごい期待できそうな技術&薬ですよね。

これは完全に私見ですが、今回のコロナ禍によって、
各国の研究費がさらに拡充し研究が前倒しされれば
革新的なDDSの早期実現も
期待できるのではないでしょうか。
というか本当に期待したいです

追記

アルナイラムジャパンが
新しいＲＮＡ干渉治療薬「ギブラーリ皮下注」を販売します。
(ちょっとだけ出てきたオンパットロもアルナイラムです。)
適応は「急性肝性ポルフィリン症」。期待の新薬です。